El mérito no parte de la misma línea de salida
A menudo el mérito se presenta como el criterio más justo para distribuir las oportunidades: quienes estudian más, trabajan más duro o poseen mayores capacidades deberían tener mejores probabilidades de triunfar. Sin embargo, esta idea presupone que las personas disponen de oportunidades comparables para desarrollar dichas capacidades y traducirlas en resultados. ¿Es realmente cierta esta premisa? Un estudio publicado en 2025 en «Frontiers in Sociology» muestra lo lejos que está esta condición de ser una realidad en Italia.
La investigación, llevada a cabo por Davide Bussi, Carlotta Piazzoni, Marta G. Pancheva y Mario Lucchini, examina la relación entre la clase social de origen, la educación y la incorporación al mercado laboral en Italia. El estudio compara a personas de diferentes clases sociales, teniendo en cuenta también la generación, el género y la zona geográfica. Su conclusión principal es clara: la familia en la que nace una persona sigue ejerciendo una influencia concreta en cómo y cuándo se incorpora al mundo laboral.
El hallazgo más interesante concierne a la educación. En teoría, una sociedad en la que el acceso a la educación está más extendido debería permitir a las personas superar las limitaciones de sus orígenes sociales: dos personas con el mismo nivel educativo deberían tener oportunidades similares. El estudio demuestra, sin embargo, que la educación solo reduce parcialmente las diferencias asociadas a la clase social de origen.
Las personas procedentes de familias económica y socialmente más aventajadas pueden, por ejemplo, permitirse estudiar durante más tiempo sin necesidad de buscar inmediatamente un ingreso. También pueden contar con el apoyo financiero de sus familias, con sus relaciones sociales y, en ocasiones, con la posibilidad de incorporarse directamente a la actividad profesional de sus padres. Por el contrario, las personas de familias más desfavorecidas pueden verse empujadas a entrar antes en el mercado laboral.
Es significativo que los hombres de clases sociales más bajas se incorporen al mercado laboral, de media, antes que los de clases sociales más altas: la mediana ronda los 19-20 años para algunas categorías de la clase trabajadora y alcanza los 22-23 años en el caso de los hijos de profesionales, directivos y empresarios. Esto no significa que los primeros tengan «más mérito» ni que los segundos sean menos capaces. Significa principalmente que las condiciones de partida afectan a las opciones concretas de las que disponen las personas.
Por tanto, para evitar reproducir las desigualdades, el mérito no debería considerarse simplistamente como una característica que la persona posee independientemente de su entorno. Las capacidades, las titulaciones académicas, las formas de presentarse, las competencias lingüísticas y culturales, la posibilidad de realizar experiencias no remuneradas o simplemente el hecho de poder esperar la oportunidad adecuada están moldeados en gran medida por los recursos económicos y las redes sociales disponibles en el seno familiar.
El «mérito» se convierte en un criterio útil y legítimo para evaluar las competencias y los logros solo cuando superamos la idea simplista de que los resultados individuales los produce exclusivamente el individuo, y cuando tenemos en cuenta las influencias familiares y sociales que han contribuido a configurar el currículum de una persona junto con sus esfuerzos y talentos individuales.
El objetivo no es sostener que todo éxito entre las personas de clases sociales más altas sea inmerecido, ni que cada dificultad experimentada por personas de orígenes trabajadores sea fruto de la discriminación. Pero el estudio demuestra que el origen social sigue generando diferencias en las trayectorias profesionales de las personas, diferencias que la educación no borra y que se han mantenido en gran medida estables a lo largo de las generaciones, con efectos aún más pronunciados entre las mujeres.
El riesgo, entonces, es que el lenguaje del mérito acabe describiendo como un logro individual lo que es, en una medida considerable, el resultado de la posición social de una persona. En este sentido, invocar el mérito sin cuestionar las condiciones de partida puede producir un efecto paradójico: presentar como meritocrático un sistema en el que las ventajas sociales tienden a transmitirse de una generación a otra.
Referencia
The influence of social class of origin on labor market entry and the mediating role of education in Italy
https://www.frontiersin.org/journals/sociology/articles/10.3389/fsoc.2025.1585459/full